抽搐是癲癇的主要癥狀之一，但不是癲癇獨有的癥狀。其它疾病也可能引起抽搐，如癔病抽搐、低鈣抽搐、小兒高熱驚厥、低血糖驚厥等均不屬癲癇病范疇。因此抽搐不一定都是癲癇病所致。同時，有些類型的癲癇病人沒有抽搐癥狀，如失神發作，顳葉癲癇、腹型癲癇、頭痛癲癇等。所以不能把抽搐與癲癇等同起來。

癲癇是一種以具有持久性的致癇傾向為特征的腦部疾病。當大腦中神經細胞之間的平衡被打破，腦神經元異常過度、同步化放電，并在大腦中傳播，癲癇發作就產生了。癲癇不是單一的疾病實體，而是一種有著不同病因基礎、臨床表現各異，但以反復癲癇發作為共同特征的慢性腦部疾病狀態。癲癇性腦病通常指由頻繁癲癇發作和/或癲癇樣放電造成的進行性神經精神功能障礙或退化，包含認知、語言、感覺、運動及行為等方面。

癲癇病因極其復雜，根據病因可分三大類，已知病因的稱為癥狀性或繼發性癲癇；病因不明，可能與遺傳有關者稱為特發性癲癇；臨床表現提示癥狀性癲癇，但尚不能明確病因者則稱為隱源性癲癇。
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1.特發性癲癇
可疑遺傳傾向無其他明顯病因，常在某特殊年齡段起病，有特征性臨床及腦電圖表現，診斷標準較明確。
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2.癥狀性癲癇的病因
有明確的中樞神經系統病變影響結構或功能，如腦外傷、腦血管病、腫瘤、感染、寄生蟲、先天和遺傳代謝疾病、皮質發育障礙、神經系統變性病及某些系統疾病。
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3.隱源性癲癇
癲癇較多見臨床表現提示癥狀性癲癇，但未找到明確病因，可在特殊年齡段起病，無特定臨床和腦電圖表現。
臨床表現根據癲癇的癥狀多種多樣。大多數患者在發作間期全然無癥狀和體征；特殊病因的癲癇可以有原發病的癥狀和體征。

癲癇可以通過患者的病史資料、體格檢查、輔助檢查，如腦電圖、神經影像學、基因檢測等方面進行診斷。《中國基因性全面性癲癇臨床診治實踐指南》指出，對于表現為伴有智力障礙或行為異常的癲癇性腦病患者，建議進行基因檢測，盡可能明確病因診斷。
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癲癇并非不治之癥，一般來講，90%的癲癇是可以得到一個很好的治療效果的。癲癇的治療方式主要分成三大類，藥物、手術和其他治療(如飲食、生物反饋等) ，其中最重要的是藥物和手術治療。70%的病人通過藥物治療是可以得到有效控制的，然后慢慢減藥，經過幾年的時間，最終實現停藥。

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